苦労を笑いに変えるコミュニケーション力

子ども時代は、劇に出ると脇役なのに主役より目立とうとするような 「活発だけど落ち着きのない、明るいけれど迷惑な子ども」だったというハーランさん。 小学校では問題児クラスに移された時期もありましたが、学業は優秀だったので、 高学年のときから周囲の学校から優等生を集めた特別学級に入って英才教育を受けた経験もあったそうです。 そんなハーランさんも高校生のときに大いに反省させられた思い出があると言います。

「友人をからかっていたところ、先生から『君は自分が思っている以上にみんなからも尊敬され、リーダーシップがある。 そんな君から毒舌でからかわれた人の気持ちを考えられないのか』と言われました。 得意のジョークで笑わせているつもりだったのに、相手を傷つけていたと知り、ショックでしたね。 そのときの気持ちは今でも忘れません」。

また、同じ高校の英文学の先生は「君はとてもできる」と言いながら最後までＡ評価をくれませんでした。 文句を言ったところ、「ほかの生徒より良くても、君の中ではＢだから。 本気でやらないとＡはあげられないよ」とぴしゃり。

「良いところを人に見てもらいたい性格だったので、母も先生も、上手に良いところを伸ばしてくれたのだと思います」。

周りの人たちから時に優しく時に厳しく励まされながら育ったハーランさんは、 周囲の期待に応えたいという気持ちで努力を続け、やがてハーバード大学へと進学することになります。

サムライニッポンは意外にもオープンマインド

大学を卒業した1993年、当時日本に就職していた中学時代の友人に誘われ来日。 英語の教師として福井県で生活を始めます。映画などの影響から、サムライ文化をイメージしていたハーランさんは、 現代日本が「意外と普通」なことに驚いたそうです。

「実は中国と日本の違いもよく分からないまま来日しました。 日本語を学び、日本人と深くつき合うことで、アメリカ人との違いや日本人の良さが分かるようになってきましたね。 日本人は自分たちをシャイな国民だと思っているかもしれませんが、居酒屋へ行けば、どの席でも笑い声が絶えませんし、 企業の会議でジョークを言っても笑顔を見せてくれる、明るく優しい国民性だと思います。 働きアリのイメージもありましたが、仕事を終えて遊びに行ったり、土日はスポーツをしたり、みんな人生を楽しむことにも積極的ですよね」。

上京後はお笑い芸人としてデビュー。 テレビの英会話番組で長く活躍したり、俳優、情報番組のコメンテーター、大学の講師など、多彩なキャリアを築いていきます。

もっとも、順調なばかりではありません。 お笑い芸人としてはまず、「何を日本人が面白がっているのかが分からない」という大きな壁にぶち当たります。 歴史、習慣、流行などさまざまな文化背景をネタにしたコメディの場合、それらを知らない外国人には 「何がウケているのかさっぱり分からない」というのは当然です。 ハーランさんも、先輩の漫才を見ては「どうして今のでお客さんが笑ってるの？」と相方のマックンを何度も質問攻めにして困らせたと言います。

「ただ、日本のお笑いには便利な『突っ込み』があります。 この『突っ込み』に注目すれば、何が面白いのか、そのカテゴリーやパターンが見えてくるんです。 『いつの話だよ』と突っ込みが入れば、時代がズレていておかしいという意味でしょう。 そうやって何がウケているのかを研究して、日本の笑いを理解していきました。 ただ、どう頑張っても理解できないのが『一発ギャグ』のジャンル。この感性だけは身に付きませんね」。

日本のお笑いも理論的に分析したというハーランさん。2007年には相方と英語漫才で凱旋帰国し、大成功を収めています。

「僕が子どもだったころは『年齢×25セント』くらい。 僕は週に１ドルくらいもらっていましたが、それだけだと何も買えないので、まずは貯めるというのが習慣でした。 ただ、100ドルくらいまで貯まると今度はなかなか使えないんです。 たしか10歳のとき、クリスマスに買ってもらった自転車がすぐに壊れてしまいました。 中古だけどオフロード用のものなのに、買った店に修理に持っていったら『荒れた道を走るからだ』だって。 結局、自分で貯めたお金で250ドルの中古自転車を買いましたね。 今振り返ってみても、その自転車が人生最大の思い切った買い物だったように思います」。

日本については、「日本の子どもたちは、おこづかいを貯めようという意識があまり感じられないし、学費も自分で払わない学生がほとんど。 アメリカでは幼いころから金銭的にも自立心を養い、『まず貯めよう、そのあと使おう』というスタンスを身に付けさせようとしている」といった印象を持っています。

ハーランさんは、７歳のときに両親が離婚し母親と二人暮らしとなり、家計を助けるために10歳から新聞配達のアルバイトを始めるなど「苦労人」の一面も持っています。

「お金に苦労する母の姿を覚えているので、僕は出費が収入を超えるような生活なんて絶対に考えられません」と話す一方で 「貧乏な生活はしましたが、僕は恵まれているのだと思います。健康だし、いろいろなことができて、自分に自信も持てたから。 中古自転車の話を明るく振り返れるように、『お金がなくてもへっちゃらな自分はかっこいい』という自己肯定感が身に付きましたし、 お金や物に振り回されない価値観をもって生きてこられたように思います」。 過去の辛い経験とともに学んだお金の大切さ、自分への自信は、ハーランさんの人格形成に大きな影響を与えているようです。

２児の父親でもあるハーランさんですが、まだ、自分の子どもたちにはおこづかいはあげていません。 他人からもらったお年玉などは親が預かり、買いたい分だけ出してあげるようにしています。 ただし、使いみちは、基本的に１～２割を寄付、２～３割を貯金に回し、使っていいのは残り分と決めています。

また、遊び方にはごほうび制を導入。 お手伝いなど褒められることをポイントに換算し、例えば６点貯まると20分ゲームができるというルールを取り決めています。 これで、子どもたちは週末に友だちとたくさんゲームをするためにポイントを貯め、平日はゲームをがまん。 「がまんできる子になってほしい」という狙いだったそうですが、 「この方法で、子どもたちはゲームをするためにポイントを稼いでいたのに、 いつのまにか、“ポイントそのものが貯まっていくこと”を楽しんでいるという意外な発見がありましたね」と、子煩悩な父親の一面を覗かせます。

アメリカでは身近なお金や投資の話

アメリカは日本よりはずっと投資に積極的なお国柄。 お金の教育は親をはじめ、学校でもたびたび行われているそうです。 ハーランさんも小学生のころから母親と連名で銀行口座を持ち、支払いに使った小切手の記録を小切手帳に書いておく金銭管理の方法など、基本知識を教わったといいます。

「中学校の社会科ではシミュレーションゲームをやりましたね。 いろいろなことが起きる人生の中で、収入と支出のバランスを考えながら家計を運営してみるのです。 そこで家計簿の付け方、車を現金で買うかローンで買うか、いくらぐらいの家を買うか、といった判断の仕方などを学びます。 投資に失敗して生活が苦しくなったり、病気をしたら保険に入っておらず、まだローンが残っている車を売る羽目になったり…。 さまざまなパターンのクラスメイトがいましたが、僕はゲームの中でも粗大ゴミを拾って節約しているような生徒でしたね」。 「また、日本ではあまり知られていませんが、複利でお金が２倍になる年数が分かる『72の法則※』というものがあります。 僕は親から教わった記憶がありますが、アメリカでは有名なので、皆さんも覚えておくと便利ですよ」。

※【72の法則】「72÷金利」を計算すれば、元のお金が２倍になる年数が出てきます。例えば、金利３％でお金を運用した場合、 72÷3＝24ですので、24年で２倍になることが分かります（本誌2014年春号の「金融・経済キーワード」でも紹介しました）。
金融・経済キーワード（PDF 929KB）

来日して２年間、一生懸命働いて大学の奨学金を全額返済したハーランさん。そこから資産運用をスタートさせたと言います。

「当然の話ですが、借金があるなら投資はしません。でも、余裕があるなら投資をするのがアメリカでは一般的ですから」。

外でほとんどお酒を飲まないハーランさんは「家飲み派」で自他ともに認める「倹約家」。 資産運用も手堅く、子どもの進学などでまとまったお金が必要なときに備えていますが、 その一方で、日本の住宅ローンの金利の低さに着目し、自宅は早々に購入したそうです。

「子どもには、『家賃がもったいないと判断したなら家を買いなさい、 家を持つなら将来価値が上がりそうな家にしなさい、借金がなくて余裕があるお金なら投資しなさい』などと、 父親のお金についての考え方を今から話していますよ」。