強い気持ちが夢を叶える

「でもそのチームでは女子の入部は認められていなかったんです。しょげかえる私をみた母が何度もチームにお願いして、 ついには『女子の入部の前例がないのなら、ウチの娘で新しい歴史を作ってください』と押し切って、ようやく入部を許されたんです」

小学生のころは男子の中で女子ひとり、いつも日が暮れるまで仲間とボールを追いかけ、 学校の行き帰りでも網に入れたボールを手で吊るして蹴りながら歩いていたほど。毎日の生活にはいつでもサッカーボールが一緒。 そうした澤さんのサッカーへの想いを、積極的に後押ししてくれたのがお母さんでした。

「母は大事な機会があるごとに、『チャンスの波に乗りなさい』と言っていました。 その言葉は今も心の中に深く刻まれています。また母は私に何かを無理強いさせることはありませんでした。 サッカーを始める前から通っていた水泳との両立ができないと言ったら何も反対せず、『そうしなさい』とあっさりしたもの。 勉強のほうでも苦手な学習塾をさぼっているのがバレてしまったときも、問いつめられることもなく、 『あなたがイヤならやめてもいいのよ』というだけでした」

子どもが好きなようにさせるという教育方針。一見無責任にも見えるかもしれませんが、 わが子を信頼し、忍耐力を持って接したことが澤さんの自立心を養っていたのかもしれません。 大人になった澤さんは、子どものころのお母さんのそうした接し方に感謝しているそうです。

どんな状況でも最善を尽くすために「謙虚」が最高の先生

中学生になった澤さんは、そのプレーの質の高さから大人のチーム（読売ベレーザ）でレギュラーに抜擢されます。

「このころ10も20も歳が離れたお姉さんたちと一緒にプレーできたことは私にとって非常に大きな財産になりました。 いつも厳しいことを言われましたけど、すべて自分を思って言ってくれた言葉だと、今ではありがたく思っています」

早くから大人の中で揉まれ、たくさんの人々と出会い、さまざまな経験を経て、多くを学んだ澤さん。その中でも、「謙虚」が自分にとって一番大事な先生だと考えています。

「ワールドカップで優勝して大会ＭＶＰと得点王になり、その年度のＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）年間最優秀選手に選ばれましたが、 自分で自分のことをトッププレーヤーだと思ったことはありません。周りからどれだけ高い評価をされても、それで慢心するようにはなりたくないのです。 自分には突出したものはなく、いつも『平均点』の選手だと謙虚に思っていたい。そうすればどんな状況でも最善を尽くすという考えにまったくブレが生じません」

澤さんは「十分にやり尽くしたし、悔いはない」と思えるその瞬間まで、いつも謙虚でいたいと心から考えているようです。

「苦しいときは私の背中を見て！」澤さんが考えるリーダーの役割

試合中の澤さんを見ていると、どんな状況でも弱音を吐かず、いつも先頭に立ってチームメイトを叱咤激励する姿が印象的です。 多くの選手が澤さんのことを信頼してついていける理想のリーダーだと考えていますが、 それは澤さん自身が「この人について行きたいと思えるような人になること」を目標としてきたからでした。

「私は言葉巧みにみんなを引っ張るタイプではありません。自分のプレーをしっかりピッチの上で表現することが、結果的にはみんなを引っ張ることになると信じています。 みんなが苦しいときは、私も苦しいんです。でも自分が弱音を吐いたらチームは崩れてしまいます。2008年の北京オリンピック、３位決定戦のドイツ戦。 キックオフ直前のロッカールームでは後輩の選手たちに『みんな、最後まで悔いなく走ろう。途中で苦しい場面もあるけど、そんなときは私の背中を見て！』と言いました。 走り疲れて苦しくても、自分だけはどんな状況でも勝利を信じて走っている。たとえ苦しくても私の背中を見て勇気を持ってほしかったんです」

“母の教え”を守り家計管理

ところで、サッカー選手の日常生活は、どのようなものなのでしょうか。 澤さんが所属しているＩＮＡＣ神戸では、平日はチームトレーニング、週末に試合、試合の翌日はオフが一般的で、それとは別に約１カ月間のオフがあります。 普段はクラブチームで出場する国内のリーグ戦を戦いつつ、その合間に開催される国際大会（代表チームに招集、海外遠征など）に参加しています。

しかし、このようなプロ選手としての待遇は、女子サッカーでは一般的ではありません。 なでしこリーグのチームのほとんどはアマチュアのステータスなので、生活のために昼間に仕事をし、夕方から夜に集まってチームトレーニングを行っているといいます。 「そういう意味ではとても恵まれた環境の中でトレーニングをしています」と澤さん。それではトレーニング以外のプライベートでは、どんな生活を送っているのでしょう。

「チームにいる間も、一日中トレーニングしているわけではありません。 午前のトレーニングに参加したあとは、自宅で作ったお弁当をクラブハウスで食べ、その後、再度トレーニングの日もあれば、しないときもあります。 夕方には自宅で食事を作ったり、たまには外で友人と食事をしたりします。私は今でも基本的に月３万円で自炊をしているんです。これは昔からずっと変わっていません」

澤さんは幼いころから、「お金の貸し借りは良くない」ということと、「お金は自分で稼いだ分だけを消費する」ということをお母さんから教えられてきたそうです。 プロサッカー選手としてチームと契約した高校生のときに「サッカーをして稼いだお金で生活をする」という自立した生活パターンを身につけました。 今は、毎月始めに銀行で決まった額の現金をおろして、生活費用の財布と接待交際費用の財布に分けて入れ、その金額の範囲内で毎月を過ごすなど、“母の教え”をしっかり守っています。

どんなときも堅実な価値観を持っていたい

スタジアムやテレビで外から見ると華やかなサッカーですが、実際にプロ契約している女子選手は何人もいませんし、 海外スター選手のように多くの報酬を獲得できるわけでもないため、実際の暮らしぶりはとても質素です。 澤さんはこうした選手たちの待遇を良くするためには、優秀な成績を残し、女子サッカーへの関心と人気をもっと高めることが必要だと考えています。

澤さん自身はチームを優勝へと導いた優秀な選手として高く評価され、それが年棒の数字に現れます。 でも澤さんには、「年俸が多いから頑張る」「年俸が少ないからちょっとしか頑張らない」といった考えはまったくありません。 大好きなサッカーを真剣にやっている、そこにお金が付いてきているという感覚だといいます。

「私はプロサッカー選手なので、毎年、年俸の契約交渉をします。でも、金額はあまり気にしません。 今もらっている年俸の倍をあげると言われても、そのチームにお金のために移籍することはありません。 それよりも自分にとって良いトレーニング環境と優秀な監督さんやコーチ、そして、深い絆で一緒に優勝を目指して進むことができるチームメイトとプレーすることを重要視します」

とはいえ、そうした考え方を持ち続けるのは、有名になるほど難しいことも多いように思いますが、いったいどのように気持ちをコントロールしているのでしょう。

「お金に関する価値観は人それぞれですが、私はとても堅実なほうだと思います。ワールドカップで優勝して、オリンピックでメダルを獲得して、世間から私たちはとても注目してもらえました。 でもそんなことは一瞬のことです。だから、どんなときもいつも通りの堅実な姿勢でいたいのです。 私は女子サッカーが今ほど世間に知られてなかったころを経験しているので、せっかく築き上げた女子サッカーの現在の地位を一過性のものにしたくない、元に戻したくないと思っています。 そんな気持ちが、私のお金に対する価値観のベースになっているのかもしれませんね。だってお金に振り回される人生は悲しいものですから」