よく語り合う だから心がわかる

小学校、中学校と日本の魅力にどんどん引き込まれていったダニエルさんは、高校生のときに交換留学生として日本に行くことを決める。ホームステイ先は奈良県五條市。日本の古都の一つとして古き良き伝統と文化を持つ町に、高校生のダニエルさんは留学生として生活を始めた。

じっくり話を聞いてくれた日本人

初めての日本での生活。ダニエルさんは、交換留学にあたって事務局の先生から食事に関して教わったことがあった。それは自分の口に合わない日本食でも７回は我慢して試してみることだった。

その教えを受けて間もないころ、ダニエルさんは豆腐という未知の食べ物に戸惑う。ほぼ毎日のように食卓に上る豆腐。味もしないし、噛んでいいのか、ただ飲み込むだけなのかもはっきりしないこの豆腐という食材を初めは好きになれなかった。それでも２回、３回とチャレンジして食べてみた。すると先生の教えのとおり４回から５回を超えるころには嫌いでなくなり、７回目に食べるときには好物に変わっていた。同じことは、刺身などの生の魚介類にも応用できた。

この日本の食事への取り組みによってダニエルさんは、異なる文化の生活様式を「まずは試してみる」という習慣を身に付ける。そしてそこから得られることの多さと素晴らしさを学んでいく。

食事と同様に慣れないものは日本語だった。来日当初、ダニエルさんはまだ日本語が上手に話せなかった。カタコトの日本語を必死で話すダニエルさん。しかし、まわりの日本人の友達は、ダニエルさんが何を話そうとしているのかを懸命に聞こうとし、コミュニケーションしようとしてくれた。言葉は不完全でもじっくり聞き、お互いを分かり合おうとする。そんな日本人の心が嬉しかった。初めての留学生活を通してダニエルさんは、より一層日本の魅力を探求することに拍車がかかった。

１年間の交換留学が終わるとアメリカの大学に進学するが、再び来日。大阪の大学で４カ月学び、さらに京都の二尊院に２カ月間ホームステイ、そして佐渡島に渡り、島の伝統芸能である文弥（ぶんや）人形づかいに弟子入りするなどダニエルさんの日本探求は止まらない。大学卒業後は、文部省の英語指導主事助手として山形県に赴任する。

「私の場合、親からお金をもらうのは、日本で言うおこづかいではなく、報酬だったのです。たとえば父親の靴を磨いたり、母親の家事を手伝う。その報酬として私はお金をもらっていました。それもある程度の年齢になってからではありません。６歳のころにはもう普通に家事を手伝い、給料に近い感覚でお金を稼いでいたのです。もちろん私の家庭だけではありません。私の知っている限り、アメリカではどこの家もおこづかいではなく、家の手伝いをした報酬として子どもはお金を手にしていたのです」

そう語るダニエルさんにとって、日本の子どもが働かないで親からおこづかいという形でお金をもらう習慣は理解しにくいものだった。

また、ダニエルさんの父親は自分で汗を流しお金を稼ぐことの大事さを、まだ幼いダニエルさんに機会があるごとに話したそうだ。家庭がお金の教育の場そのものだった。そこにはダニエルさんが大人になったときに堅実に暮らしていってほしいという父親の教育、そして願いが込められていた。大切なことは、家族のふだんの生活の中で話し、教える。それは平均的なアメリカ家庭の金融教育のスタイルだった。

しかしダニエルさんは、日本での生活を続けるなかでおこづかいの習慣に込められた親のやさしさや子どもに金銭感覚を身につけさせるという教育的意義にも気付いていく。また日本人はお金に対してアメリカ人とは異なる、よりデリケートな感覚を持っていることも分かるようになった。例えば、食事などの家族団らんの席でお金の話は控えるなど、「場をわきまえる」という日本人の態度に対しても、アメリカ人との違いを感じることができたという。

その上でダニエルさんはあえて問題を投げかける。日本の家庭で行われる金融教育は、子どもが成人し、社会的に自立していくという点ではどうだろうか。

ダニエルさんが日本の成人式などでの講演で、アメリカ人と日本人の自立に関する考え方の違いを何度も話すのは、そんな疑問が大きいからかもしれない。