今求められる品格とは

当時はまだ育児休業制度などない時代。仕事と子育ての両立はさぞかし大変だったはずだが、それでも仕事を辞めようと考えたことはなかったと言う。それはなぜだろうか？

「家事があまり得意でなかったせいもあるけれど（笑）、自分自身のアイデンティティとして、仕事も家庭と同じぐらい重要だったからだと思います。20代、30代は職場ではまだ海の物とも山の物ともつかない、頑張らないといけない時期。一方で子どもたちも自分を必要としている。あのころは時間の余裕もなく、無我夢中でしたが、今思えば私が一番輝いていたときでした。それとは逆に、仕事に結構余裕が出てきている今は、うちの子どもたちにも『たまにはママに付き合ってあげなきゃね』なんて言われちゃう。世の中って、うまくいかないものです」

明るく笑うその表情から、子育てと仕事のどちらにも自分なりに全力を尽くしてきたという自負が伝わってくる。いくつものハードルを越えてきた坂東さんの、しなやかな強さを感じた一瞬だ。

品格シリーズに込められた想い

さて、ご存知の通り、坂東さんの著書『女性の品格』は2007年に大ブームを巻き起こし、これまでに300万部を超える売り上げを記録している。この本がこれほど大きな反響を呼んだ理由を、ご自身はどう分析されているのだろうか。

「『女性の品格』は私の34冊目の本ですが、これまで、こんなに大勢の人に読んでもらえたことはありませんでした。それが今回、たくさんの人に読んでいただけたのは、時代がそれを求めていたからだと思うんです。いくら豊かでお金がたくさんあっても、それだけではまずいのではないか。もっと精神的なものを磨きたいと思っている人が増えているからでしょう」

読者層を伺うと、圧倒的に女性が多いとのこと。本書の内容は男女にかかわらず、すべての社会人に共通するものだが、出版界の定説としてタイトルに『女性の…』とあると、男性はまず読まないのだそうだ。それでも、「多くの女性が読んでくれただけで十分うれしいし満足です」と坂東さん。

「私がこの本で伝えたかったのは、社会人として節度ある生活習慣やマナーを身に付けることはもちろん大事だけれど、何よりも、自分の考えをしっかり持った芯のある女性、人になってくださいということ。そのためには、家庭の中で家族のためだけを考えるのでなく、社会の中でどう生きるかという視点を持つことが大切だと思います」

そして、続いて出版された『親の品格』も、子育てに悩む世代を中心に大きな反響を呼んだ。

「今、親が子どもに与えすぎて、かえって子どもをダメにしているのではないかと思うような現象がいっぱいありますよね。モンスターペアレンツと呼ばれるような、自分の家族中心の親も増えています。しかし、日本の社会が持続する上でも、次の世代をしっかり育てることは重要なこと。私も親として至らないところは多いのですが、親はこういうことを考えて子どもを育ててほしいという願いを込めて書きました」

本書では、お父さんへのダイレクトなメッセージも盛り込まれている。

「近年、家庭の教育力の低下が指摘されていますが、私が思うのは、家庭の役割をみんなが少しずつ手抜きしているんじゃないかということ。特にお父さん方は『俺は子どもの教育に口出ししない。家内にお任せだよ』なんて言っていちゃダメ。子育ては父親にとっても人生の大事な部分ですよね。長時間労働で家族と触れ合う時間が取れないということもあるのでしょうが、果たしてそれだけでしょうか。仕事上の付き合いを言い訳にしているところはないか、ちょっと振り返ってみてほしいと思います」